이 대통령 "성장 잠재력 회복 위해선 규제합리화 매우 중요"

혹시 이런 생각 해보신 적 있으신가요? "왜 우리나라는 좋은 아이디어가 있어도 사업 시작하기가 이렇게 어렵지?" 창업을 준비해본 분들, 혹은 신사업을 추진해본 직장인이라면 한 번쯤은 규제의 벽에 막혀 한숨 쉬어본 경험이 있으실 겁니다. 서류는 왜 이렇게 많은지, 허가는 왜 이렇게 오래 걸리는지, 그러다 기회는 이미 지나가버리고… 남 얘기가 아니죠.

그런 맥락에서 최근 이재명 대통령의 발언이 많은 관심을 끌고 있습니다. "성장 잠재력 회복을 위해서는 규제합리화가 매우 중요하다"는 메시지를 공개적으로 강조한 건데요, 단순한 정치적 수사로 넘기기엔 지금 우리 경제 상황이 너무 절박합니다. 오늘은 이 발언의 배경과 의미, 그리고 우리 일상에 어떤 영향을 줄 수 있는지 차분하게 짚어보겠습니다.

왜 하필 지금, '규제합리화'를 꺼냈을까

솔직히 처음엔 저도 "또 나온 단골 레퍼토리 아닌가?" 싶었습니다. 규제 완화, 규제 혁신이라는 말은 어느 정부에서나 한 번씩은 나오는 말이니까요. 그런데 지금 시점은 조금 다르게 봐야 할 것 같습니다.

현재 한국 경제는 저성장 구조가 고착화되는 기로에 서 있습니다. 한국은행을 비롯한 주요 기관들이 잠재성장률 하락을 경고하고 있고, 고령화와 생산가능인구 감소, 수출 둔화까지 겹치면서 경제 활력이 눈에 띄게 떨어지고 있다는 신호가 곳곳에서 감지되고 있습니다. 이런 상황에서 단기적인 부양책만으로는 한계가 있다는 게 많은 전문가들의 공통된 견해입니다.

이 대통령이 강조한 '규제합리화'는 바로 이 지점을 겨냥하고 있습니다. 기업이 투자하려고 해도 복잡한 인허가 절차에 발목 잡히고, 스타트업이 혁신 서비스를 내놓으려 해도 기존 법령과 충돌하며 좌절하는 현실. 이런 구조적 장벽을 걷어내야만 민간의 에너지가 제대로 폭발할 수 있다는 논리입니다. 방향 자체는 맞습니다. 문제는 '어떻게'이겠지만요.

규제합리화, 실제로 어떤 변화를 만들어낼 수 있나

'규제합리화'라는 말이 추상적으로 느껴질 수 있는데, 실제 현장에서는 매우 구체적인 문제들로 나타납니다.

예를 들어 바이오·헬스케어 분야를 보면, 우리나라의 신약 개발 기업들이 임상시험 승인과 각종 규제 심사에 소요하는 시간이 해외 선진국 대비 훨씬 깁니다. 그 사이 경쟁국 기업들이 먼저 시장에 진입해버리는 경우가 허다하죠. 반도체, 배터리, AI 같은 첨단산업도 마찬가지입니다. 공장 하나 짓는 데 수십 가지 환경·안전 규제를 통과해야 하는데, 이 과정이 몇 년씩 걸리다 보면 투자 시기 자체를 놓치게 됩니다.

물론 오해하시면 안 됩니다. 규제합리화는 규제 무력화가 아닙니다. 환경을 보호하고, 소비자를 지키고, 노동자의 안전을 담보하는 규제는 당연히 유지돼야 합니다. 이 대통령 역시 "무조건 풀자"는 게 아니라 "합리적으로 정비하자"는 맥락에서 이 발언을 했다는 점은 분명히 구분해서 볼 필요가 있습니다. 불필요하게 중복되거나, 시대에 뒤떨어졌거나, 행정 편의 위주로 만들어진 규제들을 걷어내는 작업이 핵심인 거죠.

실제로 규제합리화가 제대로 이루어질 경우 기대할 수 있는 효과는 적지 않습니다:

- 민간 투자 활성화: 기업이 예측 가능한 환경에서 과감한 투자 결정을 내릴 수 있음
- 스타트업 생태계 강화: 혁신 서비스가 규제 장벽 없이 빠르게 시장 검증을 받을 수 있음
- 외국인 직접투자 유치: 복잡한 규제 구조는 외국 기업의 한국 진출을 막는 요인 중 하나
- 일자리 창출: 산업 활성화는 결국 양질의 일자리 증가로 이어짐

딱 이 느낌이에요. 막힌 혈관을 뚫어주면 피가 돌듯, 규제라는 장벽을 정비해주면 경제의 혈액순환이 다시 살아날 수 있다는 겁니다.

기대만큼 중요한 것, '실행력'과 '균형감각'

여기서 냉정하게 짚고 넘어가야 할 부분도 있습니다. 규제합리화는 말하기는 쉬워도 실행이 정말 어려운 과제입니다. 왜냐하면 모든 규제에는 그것을 지지하는 이해관계자가 존재하기 때문이죠.

예를 들어 플랫폼 규제를 완화하면 기존 오프라인 업계가 반발하고, 의료 규제를 손보려 하면 의료계가 민감하게 반응합니다. 이런 갈등을 조율하면서 실제로 규제를 정비해나가는 과정이 역대 정부 모두에게 가장 힘든 숙제였습니다. 선언은 있었지만 실행은 더뎠던 과거 사례들이 이미 여럿 있으니까요.

그래서 이번 이 대통령의 발언이 단순한 선언에 그치지 않으려면, 구체적인 로드맵과 함께 산업별 맞춤형 접근이 뒤따라야 한다는 목소리가 전문가들 사이에서 나오고 있습니다. 어떤 규제를 언제까지 어떻게 정비하겠다는 실행 계획이 공개될 때, 시장도 비로소 신뢰를 갖고 움직일 수 있습니다.

또 하나 중요한 건 사회적 약자 보호와의 균형입니다. 규제를 풀었을 때 편익이 대기업과 자본에만 집중되고, 소비자나 노동자가 피해를 보는 구조가 되면 안 됩니다. 성장과 보호, 두 가지를 동시에 챙기는 섬세한 설계가 필요한 이유입니다.


한국 경제가 다시 도약의 발판을 마련할 수 있을지, 앞으로의 정책 행보를 주의 깊게 지켜볼 필요가 있습니다. 규제합리화라는 화두가 현장의 실질적인 변화로 이어지기를, 그래서 아이디어 있는 사람이 용기 있게 도전할 수 있는 환경이 만들어지기를 진심으로 바랍니다. 경제 뉴스가 멀게 느껴지더라도, 이런 정책 방향이 결국 우리 각자의 일과 삶에 닿아있다는 점, 한 번쯤 생각해보시면 좋겠습니다.