'서울대 10개 만들기' 국운 걸었다…1조5000억 파격 지원

"왜 우리나라 대학은 세계 순위에서 항상 뒤처질까?"

한 번쯤 이런 생각, 해보신 적 있으시죠? SKY 대학을 나와도 MIT나 스탠퍼드 앞에선 왠지 기가 죽는 느낌. 대한민국의 교육열은 세계 최고 수준인데, 막상 대학의 글로벌 경쟁력은 그에 못 미친다는 이야기가 늘 나왔습니다. 그런데 이번엔 정부가 정말 제대로 칼을 빼 들었습니다. '서울대 10개 만들기'라는 이름으로 불리는 이 프로젝트, 단순한 구호가 아니라 1조 5000억 원이라는 파격적인 예산이 실제로 붙었습니다.

'서울대 10개 만들기'가 정확히 무엇인지, 먼저 짚어볼게요
이 프로젝트의 정식 명칭은 '글로컬대학 30' 사업입니다. 쉽게 말하면, 지방 거점 국립대와 일부 사립대를 집중 육성해서 서울 소재 최상위 대학에 버금가는 경쟁력을 갖춘 대학을 전국 곳곳에 만들겠다는 구상입니다.

정부는 이 사업에 선정된 대학에 5년간 최대 1000억 원을 지원합니다. 전국에서 30개 대학을 선발하니, 총 투입 예산이 1조 5000억 원 규모에 달합니다. 단순 보조금이 아니라, 대학 자체의 구조 개혁과 혁신 계획을 조건으로 내걸었다는 점이 이전 지원 사업들과 다릅니다.

핵심은 지방 소멸 위기와 교육 불균형을 동시에 해결하겠다는 데 있습니다. 수도권 집중 현상이 심화되면서 지방 대학들이 학생 모집조차 어려운 상황이 이어지고 있죠. 이 악순환의 고리를 끊겠다는 것이 정부의 의도입니다.

어떤 대학들이 혜택을 받고, 실제로 무엇이 달라지나
1차 선정에서 경북대, 부산대, 전남대, 충남대 등 지방 거점 국립대와 함께 일부 지역 사립대들이 이름을 올렸습니다. 이들 대학은 단순히 돈만 받는 게 아니라, 다음과 같은 조건을 전제로 지원을 받게 됩니다.

- 학과 통폐합 및 구조 개편을 통한 '슬림하고 강한 대학' 만들기
- 지역 산업체와의 실질적인 연계 교육 과정 운영
- 외국인 유학생 유치 및 글로벌 캠퍼스 환경 구축
- 대학 간 공유·협력 체계 도입

특히 눈에 띄는 부분은 기존의 학과 칸막이를 허무는 구조 개혁입니다. 그동안 한국 대학들이 연구 중심이냐, 교육 중심이냐 사이에서 정체성을 잃어왔다면, 이번엔 각 대학이 지역 특성에 맞는 '특화 분야'를 명확히 설정하도록 유도합니다. 예를 들어 반도체 클러스터가 있는 지역의 대학은 반도체 특화 교육 허브로, 해양 도시 인근 대학은 해양·물류 연구 중심으로 키우는 방식입니다.

솔직히 이 부분은 꽤 설득력이 있습니다. 모든 대학이 비슷한 커리큘럼으로 비슷한 인재를 양성하는 구조에서 벗어나, 각 지역이 가진 산업 강점과 대학 교육을 연결하는 것이거든요.

기대만큼 큰 우려도 있습니다, 냉정하게 봐야 합니다

이 사업에 대한 시선이 마냥 긍정적이지만은 않습니다. 가장 큰 우려는 '돈이 많다고 서울대가 되냐'는 근본적인 질문입니다.

서울대의 경쟁력은 단순히 예산에서 나오는 것이 아닙니다. 수십 년에 걸쳐 쌓인 연구 인프라, 우수한 교수진 풀, 그리고 무엇보다 '서울대 출신이면 취업이 된다'는 사회적 인식이 함께 작동합니다. 예산만 퍼붓는다고 이 구조가 단기간에 바뀌진 않는다는 현실적인 지적이 나올 수밖에 없습니다.

또한 5년이라는 지원 기간이 끝난 뒤에 대한 로드맵이 명확하지 않다는 점도 지적됩니다. 대학 개혁은 최소 10년, 20년을 보고 가야 하는 장기 프로젝트인데, 정권이 바뀌거나 예산이 줄어들면 또다시 흐지부지될 수 있다는 우려가 있습니다. 과거에도 지방대 육성 사업이 없었던 것은 아니니까요.

그럼에도 불구하고, 이번 사업이 이전과 다른 점은 분명합니다. 대학이 스스로 구조를 바꾸는 것을 전제로 지원한다는 방식은 기존의 '나눠주기식 지원'과는 결이 다릅니다. 아픈 곳에 파스만 붙이는 게 아니라, 체질을 바꾸는 처방을 요구하고 있는 셈입니다.

대한민국 교육의 지형이 실제로 바뀔 수 있을지, 이 프로젝트의 향방을 주의 깊게 지켜볼 필요가 있습니다. 단순히 대학 서열 이야기가 아니라, 어느 지역에서 태어나더라도 양질의 고등 교육을 받을 수 있는 나라가 되느냐의 문제이기 때문입니다. 그 무게감만큼은, 이번 정책이 충분히 진지하게 받아들여지길 바랍니다.